Alors qu'il souhaitait débarquer aux États-Unis, Peter, réfugié depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, est arrêté par les autorités new-yorkaises puis renvoyé dans son pays. En cours de voyage, il parvient à s'échapper du bateau. Il décide alors de retrouver Tom, un ancien GI qu'il a connu à la guerre. Tom pourrait témoigner en faveur de Peter afin que ce dernier obtienne un visa. Mais il ne reste que 24 heures à Peter avant qu'il ne soit définitivement interdit de séjour sur le territoire américain. Sur le chemin, il croise diverses personnes dont le destin est brisé et à qui il va redonner le goût de vivre....