Le parcours d'une femme noire, Célie, sur plusieurs décennies. Elle a grandi dans une extrême pauvreté au coeur d'une plantation de coton dans le sud des Etats-Unis. Elle a connu la maltraitance par son beau-père puis par son mari. Ces sévices mettent à l'épreuve sa foi en Dieu et en l'humanité..