Pour Roger Murtaugh, 50 ans tout juste et un bon policier, deux seules choses comptent à présent : sa famille et la retraite. Mais voilà qu'on lui fait un cadeau empoisonné : Martin Riggs, jeune flic de la crime, rompu aux techniques de combat, doté d'un instinct suicidaire avancé. Et dans la sordide affaire de suicide qu'ils doivent démêler, Roger Murtaugh va apprendre à ses dépens pourquoi Riggs mérite l'inquiétant surnom d'"arme fatale"..